Il s'agit d'un roman d'Ernst Lothar (1890-1974), écrivain autrichien. Juif, il émigra aux États-Unis en 1938 et publia ce livre en 1944. Il a été traduit (excellement) et publié récemment par les Éditions Liana Levi. "Mélodie de Vienne" : ce titre m'a d'abord paru un peu aguicheur du genre de la célèbre chanson "Vienne, ville de mes rêves". En fait, il s'agit d'autre chose. L'ouvrage concerne une dynastie de fabricants de pianos viennois, les Ait. Comparés à des pianos concurrents, les leurs, au dire du monde musical, avaient un timbre particulier, qu'on appelait "la méliode de Vienne". Mais, mélodie, en autrichien, c'est lied. Et si l'on songe aux lieder de Schubert, de Malher, de Wolf notamment, on a en mémoire leurs accents séduisants, dramatiques, tragiques.
Or, dans ce livre, ces accents sont sans cesse présents, car la famille Ait, fleuron de la bourgeoisie Viennoise, est confrontée aux soubresauts de l'histoire, pour l'essentiel de 1888, agonie de l'Empire austro-hongrois, à l'Anschluss de 1938.
La finesse psychologique avec laquelle sont dépeints les protagonistes me paraît égaler celle de Stefan Zweig. Certes le roman est bien agencé ; trop bien ficelé, diront certains. Ainsi, l'auteur de faire apparaître un certain Adolf Hitler, candidat recalé à l'Académie de peinture de Vienne, dont le jury comprenait des peintres juifs. Mais l'Histoire montre que ledit Hitler saura s'en souvenir...
Et puis, certaines phrases ont un écho curieux en 2020. Exemple : "Les Américains se trompent en croyant que l'Europe est un continent qui n'a plus de rôle à jouer." (p.556)
Un chef-d'oeuvre ? Je ne suis pas qualifié pour le dire. Mais pour moi un roman inoubliable. - Jean-André Tournerie.
